解放前的上海很多底層人寄居在聞家店正可謂三教九流魚龍混雜落魄少爺金不換靠妻子賣淫為生；賴皮匠為妻子治病債臺高筑；走方賣藥的金老頭講義氣；巡捕石敢當呆頭呆腦；報販牛三樂天知命而開店的老板聞太師（石揮飾）則是八面玲瓏、陰險狡詐老板娘賽觀音水性楊花放浪不羈她先是與小偷楊七郎（張伐飾）私通不想后者竟然愛上了她那善良敦厚的石小妹（周璇飾）妒火中燒的賽觀音從此對妹妹百般欺負并與姘頭小方密謀毒死聞太師賣掉石小妹而此時決定重新做人的楊七郎正準備和石小妹私奔正撞見告發他與妻子私通的聞太師兩人扭打在一起聞太師毒發身亡楊七郎成為嫌疑犯鋃鐺入獄……\r本片根據高爾基的話劇《在底層》改編